(59:34, CD/ Digipack; Seacrest Oy/Just For Kicks, 26.05.2023)
Aus dem Hause Seacrest Oy gibt es Neues zu vermelden. Wie erwartet dauerte es nur wenige Monate und schon folgt auf „Anthem To The Phoenix Star (Featuring Marco Grieco)“ das nächste The Samurai Of Prog Album. Schier unerschöpflich scheinen die Ideen zu sprudeln und das bei stets gleichbleibender Qualität, was zumindest auf den ersten Blick die opulente Aufmachung des aktuellen Albums "The Man With The Iron Mask" zu bestätigen scheint. Die aufwendige Gestaltung mit mehrseitigem Booklet, zusätzlicher CD-Hülle und klappbarem Paper sleeve spricht für sich und sucht immer wieder ihresgleichen. Doch gibt es kleine Unterschiede zu den Vorgängeralben, so verlässt man sich zwar erneut auf altgediente Gastmusiker, doch die Anzahl hält sich tatsächlich diesmal im überschaubaren Rahmen. In der Vergangenheit basierten die Alben häufig auf Kompositionen diverser Künstler, für die aktuelle Veröffentlichung hat man den langjährigen Begleiter von The Samurai Of Prog, den Italiener Oliviero Lacagnina (Latte e Miele) für die Kompositionen und teils auch für die Texte gewinnen können. Die langjährigen Kenner des finnisch, italienisch, amerikanischen Trios (Kimmo Pörsti, Marco Bernard und Steve Unruh) werden sofort erahnen, dass somit viel symphonischer, italienisch geprägter Progressive Rock zu erwarten ist. Da sich in der Vergangenheit The Samurai Of Prog und ihre Gründungsmitglieder wiederholt an populären Literaturwerken der Gebrüder Grimm, Daniel Defoe und Jonathan Swift orientiert haben, verwundert es nicht, dass sich ebenso Lacagnina durch historische Texte von Alexandre Dumas und Voltaire inspirieren und beeinflussen ließ. Thematisch beschäftigt sich das Konzeptalbum mit dem Leben und den Ereignissen rund um den geheimen Zwilling des Sonnenkönigs Ludwig XIV.

"The Man In The Iron Mask" reiht sich uneingeschränkt in die lange Liste der qualitativ anspruchsvollen Samurai-Alben. Natürlich finden auch hier die üblich verwendeten Stilelemente ihren festen Platz. Die Bandbreite liegt zwischen melodisch, symphonisch und komplex anspruchsvoll. Ob Klassik, Folk, Progressive Rock oder gar Retro Prog, Oliviero Lacagnias Kompositionen lassen kaum etwas aus. Diese Form des Crossover Prog bietet neben hymnischen Momente auch filigranere Instrumental-Passagen. Besonders Teufelsgeiger Steve Unruh vermag immer wieder deutliche Akzente zu setzen und dem Album eine lebendige, abwechslungsreiche Dynamik zu verleihen. Dabei werden seine musikalischen Mitstreiter allerdings keineswegs zu bloßen Statisten degradiert. Sie bilden mit kraftvollen E-Gitarren, einprägsamer Tastenarbeit sowie Kimmo Pörstis Schlagzeug und Marco Bernards Shuker-Bass stets eine Einheit. Wie sagt man so schön, auch hier macht es erneut die gute Mischung. Exzellente Musiker, ein interessantes Konzept und viel Kreativität sind Garanten für ein gutes Ergebnis. Schon fast überflüssig zu erwähnen, dass erneut Ed Unitsky für das gewohnt aufwendig gestaltete sechsseitige Digipack mit 24-seitigem Booklet das Artwork bereitstellte.

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The Samurai Of Prog haben sich längst ihren Platz in der Prog-Welt gesichert. Bei "The Man In The Iron Mask" dürften daher Fans des klassischen und symphonischen Progs, die es auch einmal etwas komplexer mögen, erneut fündig werden.
Bewertung: 12/15 Punkten (JM 11, HR 12)

Line-up / Musiker:
Kimmo Pörsti (The Samurai Of Prog, Mist Season) / Drums & Percussion, Keyboards
Marco Bernard (The Samurai Of Prog) / Shuker Bass
Steve Unruh (The Samurai Of Prog) / Vocals, Violin, Flute
Oliviero Lacagnina (Latte e Miele) / Keyboards

Gäste:
Marek Arnold (u.a. Toxic Smile, Damanek, Manuel Schmid & Marek Arnold, Seven Steps To The Green Door, Stern Meissen, Cyril, Flaming Row, United Progressive Fraternity) / Alto und Soprano Saxophone
Rafael Pacha (The Samurai Of Prog) / Acoustic und Classical Guitars, Viola da Gamba, Recorder
Marcel Singor (Kayak) / Electric Guitar
Lauren Trew / Vocals
Federico Tetti (Mad Crayon) / Electric Guitar
Thomas Berglund / Electric Guitar
Juhani Nisula (Elvis Breznev) / Electric Guitar